Stark… Cette famille, ce nom… Tout ce qu’il représente alimente sa haine, son mépris et son désir, sa soif avide de vengeance… Cela fait près de 40 ans que les Stark, Tony et avant lui son père Howard, marchent sur les siens. 40 ans, deux familles, deux générations, une seule guerre… Une guerre dont les batailles ne cessent de dévaster la famille d’Ivan et de les plonger dans le chaos. Son père, Anton Vanko, fut lui aussi un grand physicien en son temps. Associé d’Howard Stark, il a participé à la conception et au design du réacteur ARC avant que ce dernier ne le remercie avec toute sa gratitude éternelle en le faisant expulser du sol américain lorsqu’il a voulu utilisé la technologie qu’il a aidé à mettre sur pieds à des fins lucratives et militaires… Ainsi, au lieu de terminer sa vie dans la fortune et la reconnaissance qui lui été dues, ce dernier n’a eu le droit que de noyer ses rêves dans la vodka au fin fond de la Sibérie… C’est ici qu’Ivan est né, et ne lui en déplaise de l’avouer, grâce à cette immonde injustice, cette trahison faite à son père. Il ne s’en est jamais vraiment remis et l’enfance d’Ivan s’en est cruellement ressentie, élevé à la dure par ses accès de violence et son ébriété chronique. La douceur de sa mère, Natalya, n’a rien pu faire pour l’arracher à l’influence, la tyrannie même d’Anton. Cela a débuté dès son plus jeune âge, mais s’est sensiblement accentué à l’heure où on s’est rendu compte du caractère surdoué du gamin à l’école. En avance sur les autres, il était alors clair que le génie de son père lui avait été transmis avec sa passion pour la physique et les inventions. Lorsqu’il ne dormait pas sur sa vieille table de classe en bois devant les récits barbants et simplistes de ses professeurs, Ivan passait tout son temps dans l’atelier avec son père à créer, imaginer et partager ses connaissances. Il fut le seul de ses enseignants jamais à la hauteur, le seul à lui avoir tout appris… Mais surtout, bien au-delà de son savoir, Anton lui a légué sa haine et sa rancœur envers la famille Stark. Il l’a formaté, endoctriné et éduqué à les haïr à grands renforts des récits de ce que les Strak ont fait à leur nom, ce qu’ils leur ont arrachés.

La malédiction qui pèse sur nom l’a inévitablement empêché de poursuivre ses études supérieures derrière les portes d’une prestigieuse université américaine que son intelligence avancée aurait pu normalement lui ouvrir, et ce fut donc à Moscou, évidemment accompagné par son père, qu’Ivan suivit ses études jusqu’aux plus hauts niveaux supérieurs et un diplôme de physicien spécialisé dans l’ingénierie et l’informatique à seulement 22 ans. Durant ces années de faculté, il est aussi devenu un petit champion d’échecs, son autre grande passion, et même remporté quelques tournois nationaux. Par ailleurs, les étroites relations qu’Anton a noué depuis des années avec la Bratva, la mafia russe installée à Moscou, l'ont très vite conduit à être présenté et introduit dans le milieu. Ivan est devenu son pion, son soldat, sa dernière création et son ultime arme sur laquelle il reposait le peu d’espoir de vengeance qu’il lui restait encore. C’est par son biais qu’il a commencé à opérer pour l’organisation criminelle, d’abord pour des besognes informatiques sans grande ampleur, puis sur le terrain ensuite pour construire leurs installations et gérer leur logistique… Cela n’a jamais vraiment plut à Ivan, en plus de ne pas lui faire comprendre le rapport avec Stark, mais il l’a quand même fait… Il n’avait pas vraiment le choix, et puis le sens qu’il y trouvait se résumait dans les roubles conséquents que ces activités rapportaient. Papa avait de quoi acheter sa vodka et nageait dedans avec ses putes de cabaret… Ses vieux jours promettaient d’être heureux, ou en tout cas, moins difficiles qu’auprès de Natalya et de sa rancœur en Sibérie. De son côté, le génie d’Ivan dans la physique a rapidement été utilisé de façon plus sérieuse par la Bratva lorsqu’il fut chargé de la conception d’armes et de bombes destinées à être utilisés à des fins terroristes. Ce fut encore avec son père, devenu son assistant malgré un début de cancer du foie amorcé, qu’il se mit à créer des armements et des dispositifs explosifs toujours plus sophistiqués et qui, lorsqu’ils n’étaient pas utilisés en Russie, étaient vendus à d’autres organisations criminelles à l’étranger.

L’une de ses ventes a inévitablement finie par faire basculer sa vie, ou en tout cas, à lui en prendre une bonne partie… Lors d’une transaction de plutonium avec des pakistanais, le KGB a débarqué et arrêté tous ceux qui se trouvaient là, Ivan en tête, mais aussi son père Anton… Les relations plus ou moins douteuses de la mafia avec l’agence de renseignements n’ont pu trouver le compromis de ne garder qu’un « cerveau » de l’opération et libérer tous les autres membres présents lors de la vente. Ivan a évidement tout de suite accepté de porter le chapeau pour le reste de la Bratva, mais en réalité surtout pour son père… Il était hors de question de le voir pourrir ses dernières années au fond d’une cellule. Un sacrifice qui lui a valu d’être condamné pour association de malfaiteurs mais surtout terrorisme et envoyé pour les quinze années suivantes dans la redoutable prison de Kopeïsk. Là-bas, il mesurait enfin le sens de la loyauté de Bratva, dont l’influence allait jusqu’à l’administration pénitentiaire, puisque les tortures et autres « horreurs habituelles » réservées aux détenus lui étaient moins fréquentes sans lui être complètement épargnés. Question de survie. De ces quinze ans de peine, Ivan n’en purgera toutefois que onze… Onze ans bien suffisant et durant lesquels il a passé – ou plutôt tué – son temps à endurcir son corps, le rendre plus robuste et musculeux lorsqu’il ne le tatouait pas de la tête aux pieds de symboles et messages représentant sa vie de criminel, ou encore se divertir à battre à plates coutures aux échecs le noyau dur de membres de la mafia incarcérés avec lui. Onze ans qui ont suffit à faire bien avancer le cancer de son père et à arriver en phase terminale… Il n’aurait jamais tenu les quatre années qu’il lui restait. Ivan a du insisté auprès de la Bratva de longues semaines durant pour qu’ils trouvent un moyen de le faire sortir de son enfer carcéral et lui permettent d’aller au chevet de son père. Il a finalement été arraché de la prison de Kopeïsk dans une spectaculaire évasion lors d’une promenade dans la cour.



Retour à la liberté à 38 ans, retour à moscou auprès de son père mourant... Le voir s’éteindre à petit feu jour après jour durant un peu plus de six mois fut plus pénible à supporter que ses onze années de prison. Comme un nouvel héritage inévitable qu’Anton lui a légué, Ivan a lui aussi sombré dans l’alcool durant cette période pour noyer sa peine et entamer son deuil annoncé… Sa dernière volonté, ses derniers mots sont restés les mêmes… Le venger de la famille Stark, leur faire payer ce qu’ils ont fait à leur famille. Lorsque son long calvaire a pris fin, ivre de vodka et de tristesse confondus, orphelin du seul réel parent, du seul être qu’il ait jamais eu à ses côtés, cette haine profondément ancré par son père en lui s’est alors démultipliée. La seule chose qui restait clair dans son esprit désemparé était que les dernières volontés de ce dernier seraient exaucées… D’une façon ou d’une autre. Dès lors, Ivan s’est juré de ne plus consacrer sa vie qu’à une chose : Tuer Tony Stark, héritier de ce que son père a fait subir au sien. Dans cette vieille baraque de la banlieue de Moscou, il a ressorti les vieux plans des travaux d’Anton sur le réacteur ARC et s’est lancé dans la conception de sa propre source d’énergie. Malgré son peu de moyen, il est parvenu à créer un réacteur miniature à plasma ionisé et a imaginé une arme composée de fouets électriques qu’il génère. Parallèlement, le scientifique russe a trouvé à travers un perroquet un moyen de combler sa solitude. Après tant d’années passées derrière les barreaux et cet univers carcéral si rude, il n’avait de toute façon plus beaucoup de capacités à entretenir des relations humaines. C’est donc à ce seul perroquet qu’il est arrivé à s’attacher depuis son père et à connaître un semblant d'échange. Ivan a passé près de six mois à concevoir et perfectionner son projet avant que son arme ne soit suffisamment au point pour lui permettre d’enclencher la seconde étape de son plan de vengeance...

Enfermé depuis près de trois jours sans voir une autre lumière que celle de sa création dans ce vieil appartement de la banlieue de Moscou, Ivan est penché sur les microcanaux de son réacteur ARC miniature, sa pince en main, lorsque la sonnerie de son téléphone résonne soudainement et fait s’agiter le perroquet dans sa cage. Le temps de poser le réacteur, son outil et de remettre d’un doigt ses lunettes sur le haut de son nez, Ivan glisse sur les roulettes de son tabouret jusqu’à la table où se trouve le combiné à côté du piaf. « Chhh chhh chhh… » souffle-t-il à son ami volatile avant de décrocher le vieux téléphone et le coller à son oreille. « Да… Mmm… » vrombit-il plus qu’il ne parle de sa voix rauque en jouant du cure-dent qui se trimbale presque en permanence entre ses lèvres. Au bout du fil, un contact de la Bratva à qui Ivan a demandé de faux papiers et un billet d’avion pour New-York… C’est fait. Le rendez-vous est pris, l’enveloppe est déjà prête. Ivan raccroche, n’ayant pas besoin d’en dire plus. L’essentiel est là. D’ici une semaine, il sera sur les anciennes terres de gloire de son père, au plus près de son ennemi et pourra continuer à développer son arme et préparer sa vengeance en l’observant autrement qu’à travers des articles de presse ou des flashs de journaux télévisés. Le physicien triture un moment son cure-dent du bout des doigts avant de le retirer finalement de sa bouche pour s’approcher de la cage de sa perruche. Sa main se tend jusqu’aux barreaux et lui effleure à peine le bec de son index à travers. Un fin sourire nait au coin de ses lèvres... Il est vraiment dingue de ce perroquet… Mais surtout, il voit son but se rapprocher, sa route se concrétiser. « Мы входим в Америку… »* murmure-t-il à son oiseau en déportant les caresses du bout de son doigt sur le pelage de son cou.

La semaine d’après, son perroquet, son réacteur et l’équipement de son arme en pièces détachées dans la soute, quelques vêtements et un seul dictionnaire anglais-russe comme seuls bagages, Ivan atterrissait à New York. Grâce aux contacts de la Bratva avec sa branche installée ici, on lui trouvait un modeste appartement dans le quartier russe contrôlé par la mafia pour ne pas trop le dépayser et lui éviter d’intempestives descentes de la police américaine ou des agents dans les rues. Durant un peu plus d’un an, le physicien a continué à travailler sa technologie sous couvert de la Bratva à qui il rendait occasionnellement de petits services nécessitant ses qualités de scientifique en échange tout en continuant de suivre et surveiller de près les aventures de Stark et de son Iron Man… Cela lui donna d’ailleurs rapidement des idées pour concevoir une arme capable de le vaincre et faire disparaitre la dernière lignée d’une famille qui a détruit la sienne. Des idées qui coutaient chères… Hélas bien au-delà des moyens que pouvait lui accorder la mafia. Mais avant qu’Ivan a ne puisse offrir ses connaissances et sa technologie unique au plus offrant, Magnéto prenait sa place sur le toit du monde et y imposait sa dictature. Ivan n’a jamais voulu rejoindre son camp et la Milice au départ, mais la Bratva, elle, n’a pas mise longtemps à rejoindre les rangs du seigneur mutant. De plus le bruit de plus en plus fort que son génie serait capable de concevoir une technologie d’armement la plus proche de celle de Stark jamais connue a vite couru… Il n’a pas donc pas mis longtemps à être contraint de travailler pour le nouveau régime et d’armer les confréristes et autres partisans de Magnéto, notamment pour cette grande bataille finale du 4 avril dernier. Lorsque tout s’est écroulé avec le tyran, Ivan n’en fut cependant pas mécontent, n'ayant jamais été un vrai partisan de son pouvoir... Mais cette période a aussi eu du bon pour lui et lui a permis de profiter de sa position et des quelques moyens mis à sa disposition pour travailler secrètement sur ses fouets électriques et développer une armure exosquelette les générant.

Depuis, il est revenu dans ce quartier russe de New York qu’il l’a accueilli à l’origine et a même repris son vieil appartement, encore plus vétuste et délabré par les traces de cette guerre. La Bratva a elle aussi repris ses activités, le contrôle et les rues de ce secteur, le préservant plus ou moins de la présence du SHIELD et des autres autorités dans la ville. Aujourd'hui et malgré ce nouvel ordre - ou désordre - mondial, les objectifs d’Ivan n’ont pas changés… Sa faim de vengeance envers Stark elle non plus n’a pas faibli. Malgré sa victoire sur Magnéto et sa milice, il sait que les ennemis du milliardaire et des Etats-Unis en général sont encore nombreux... Les Iraniens, les Chinois, les Coréens et même certains américains… Il est prêt à travailler, et en fait à se servir, de n’importe quelle organisation capable de lui donner les moyens de bâtir l’arme ultime qui anéantira Tony Stark et son empire. En attendant, en dehors de sa petite communauté russe, il n’a pas encore noué beaucoup de liens et n’en a de fait gardé aucun avec les ex-Miliciens. Sa maitrise de la langue locale reste assez douteuse et pour le moins... alternative. Ivan ne parle en fait correctement que deux langues : Le russe, et le perroquet. Mais c’est avec ses fouets et les essais de son arme qu’il opère secrètement qu’il commence à communiquer le mieux... Et ça, ça n’annonce vraiment rien de rassurant pour la suite…

* : En russe, « Nous allons en Amérique »